Le christianisme va-t-il mourir ? - 3/ Christianisation au Moyen Age

La chrétienté : une civilisation à part entière

Fort du soutien politique, la chrétienté va se développer : elle devient une civilisation qui intègre. Prenons 4 exemples pour faire court :

Italie : on passe de 6 évêques en 300 avant Constantin à 50 évêques en 400 après Théodose.

France : Clovis est baptisé en 496. Pourtant s'il meurt dans son lit à Paris le 27 novembre 511, pendant son règne il a tué de sa main, soit dans des combats, soit hors des combats ou par des intrigues, plusieurs rois ou fils de rois.

Allemagne : Charlemagne : Son argument promotionnel en faveur de la conversion est d’une efficacité imparable : le baptême ou la mort : « Tout saxon non baptisé... sera mis à mort » (Capitulaire sur la saxe.

Angleterre : Lettre de Grégoire le Grand, évêque de Rome, à Augustin de Cantorbery :

" J’ai longtemps réfléchi au cas des Angles. Voici ma réponse : que l’on détruise le plus petit nombre possible de temples païens, mais qu’on détruise seulement leurs idoles, qu’on les asperge d’eau bénite, qu’on construise des autels et qu’on place des reliques dans les édifices afin que, si les temples sont de bonne construction, on change simplement leur affectation, qui était le culte des démons, pour qu’on y adore désormais le vrai Dieu. Ainsi, le peuple, voyant que ses lieux de culte ne sont pas détruits, oubliera ses erreurs et, ayant acquis la connaissance du vrai Dieu, viendra l’adorer sur les lieux mêmes où ses ancêtres se réunissaient. Et, comme ils avaient l’habitude de sacrifier un grand nombre de bœufs en l’honneur des démons, on ne doit rien changer à leurs coutumes des jours de fêtes : ainsi, à l’anniversaire de la dédicace ou aux fêtes des saints martyrs dont les reliques reposent dans l’église, qu’ils dressent des huttes légères de branchages autour de l’église comme ils faisaient autour des temples païens, et qu’ils célèbrent la fête par des banquets religieux. Les sacrifices d’animaux qu’ils faisaient autrefois aux démons, qu’ils deviennent une forme de louange à Dieu..."- GRÉGOIRE LE GRAND, Lettre du 18 juillet 601 à Augustin de Cantorbéry (1)

Il semble que la « christianisation » ne se fasse pas uniquement par la foi !

Ces méthodes (forces, compromis, acculturation) seront reprises quelques siècles plus tard de la même manière par les missionnaires « christianisant » le nouveau monde découvert par Christophe Colomb.

Ainsi vers l'an 1000 peut-on dire que l'Europe Latine est totalement christianisée : " Tous ceux qui en font partie, parce-qu'ils ont été marqués du signe du baptême, parce qu'ils habitent ou qu'ils sont inhumés en des lieux abrités par la croix, et sous réserve qu'ils ne soient pas condamnés par l'autorité de l'Eglise, sont assurés d'entrer triomphalement dans la Jérusalem céleste, au jour final sous la conduite du pape et de l'empereur " (3)

Vous l'aurez compris, on n'exige pas des chrétiens qu'ils vivent dans la fidélité intérieure à l'évangile, mais on attend d'eux qu'ils se soumettent au pouvoir social de l'Eglise.

(1) tiré de : Jean COMBY, Deux Mille Ans d'Evangelisation - Histoire De L'expansion Chrétienne, Paris-Tournai, Desclée, 2008², p.48

(2) l’Histoire apologétique des Indes rédigée vers 1550 par le dominicain espagnol Bartolomé de Las Casas (1474- 1566)

(3) André Vauchez dans : Gilbert DAGRON, Pierre RICHE, André VAUCHEZ, Histoire du christianisme des origines à nos jours, tome IV : Évêques, moines et empereurs (610-1054),