Jérémie 7 – Le roi Josias (1ère partie)

Il est nécessaire dans le cadre de notre étude sur Jérémie de nous intéresser au roi Josias, qui régna de 640 à 609 sur Juda. En effet la parole du SEIGNEUR parvint à Jérémie « aux jours de Josias, fils d'Amôn, roi de Juda, la treizième année de son règne » (Jer 1,2 et Jer 25,3). Après que son père Amon fut assassiné par ses propres serviteurs « Josias avait huit ans lorsqu'il devint roi et il régna trente et un ans à Jérusalem. (...) Il fit ce qui est droit aux yeux du SEIGNEUR et suivit exactement le chemin de David, son père, sans s'écarter ni à droite ni à gauche » (2Rois 22,1-2).

Les livres des Rois et des Chroniques gardent de Josias le souvenir d'un homme zélé pour Dieu. Pour les Chroniques, entre 8 et 16 ans il chercha Dieu, ce qui ne semble pas être le cas de ceux qui s'occupent du pays pendant cette période (cf Sophonie1,8-9 et 3,14). A 20 ans, la douzième année de son règne il décide de purifier Juda et même Israël au Nord qui ne faisait pas partie de son territoire (2Chroniques34,3-7). Très probablement Josias était animé par le désir de réunifier le pays de David. A 26 ans, « La dix-huitième année de son règne, pour purifier le pays et la Maison, il envoya Shaphân, (...) et Yoah (...) l'archiviste, pour réparer la maison du SEIGNEUR, son Dieu ». C'est alors qu' « Hilqiya, le grand prêtre, dit à Shaphân, le scribe : J'ai trouvé le livre de la loi dans la maison du SEIGNEUR ! (...) Lorsque le roi entendit les paroles du livre de la loi, il déchira ses vêtements ». La découverte de ce livre, dont beaucoup pensent qu'il s'agit du Deutéronome, va bouleverser (mais seulement pour un temps) la vie religieuse en Juda et susciter de grands espoirs.

Josias s'engage à être fidèle à Dieu et il commence de suite avec 2 grandes réformes :

- « le roi ordonna à Hilqiya, le grand prêtre, aux prêtres de second rang et aux gardiens du seuil de sortir du temple du SEIGNEUR tous les objets qui avaient été faits pour le Baal, pour l'Ashéra et pour toute l'armée du ciel » (2Rois 23,4, voir note 1 ci-dessous).

- « Le roi donna cet ordre à tout le peuple : Célébrez la Pâque pour le SEIGNEUR, votre Dieu, comme il est écrit dans ce livre de l'alliance. On n'avait pas célébré une telle Pâque depuis les jours où les juges gouvernaient Israël, pendant tous les jours des rois d'Israël et des rois de Juda. C'est seulement la dix-huitième année du roi Josias qu'on célébra cette Pâque pour le SEIGNEUR à Jérusalem.(2Rois 24,21-23). « Josias préleva pour les gens du peuple du petit bétail, moutons et chèvres, le tout pour la Pâque, pour tous ceux qui se trouvaient là, au nombre de trente mille, ainsi que trois mille têtes de gros bétail ; cela fut pris sur les biens du roi » (2Chroniques 35,7). Suivant son zèle,« ses princes firent un prélèvement en vue d'une offrande volontaire pour le peuple, pour les prêtres et les lévites » (2Chroniques 35,8). « Il n'y eut jamais avant lui de roi qui, comme lui, revînt au SEIGNEUR de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force, selon toute la loi de Moïse ; et après lui, il ne s'en est jamais levé de semblable » (2Rois 23,25).

Suite à cet éloge sur Josias, on peut pourtant se demander pourquoi celui-ci mourut en plein essor religieux et politique. Pourquoi, s'il plaisait tant à Dieu et s'il faisait de si grandes choses, mourut-il au beau milieu de ses réformes ?

Question pour méditer :

- Quelle image ai-je de Josias ? Comment en ai-je entendu parler jusqu'à présent ?
- Qu'est-ce qui m'impressionne le plus dans ce portrait de Josias ? pourquoi ? (notez votre réponse et relisez la après avoir étudié le prochain article).

notes

1 - Il semble que le livre des Chroniques a inversé l'ordre chronologique de celui du livre des Rois. Ce dernier semble plus logique, puisque si Josias a purifié Juda et Israël avant la découverte de la loi, comment peut-il sortir encore autant de ces horreurs qui sont décrites en 2Rois 24,4-20 ? Cependant les historiens pensent que les réformes, au moins politiques, de Josias on commencé avant la découverte du rouleau.