Jérémie 2 – Le texte grec de Jérémie

« Bien avant la découverte des manuscrits de Qumrân, on savait que le texte grec de Jérémie était différent de l'hébreu sur deux points particuliers. Le texte grec est plus court d'environ un sixième. Il y a aussi des différences importantes dans la séquence, particulièrement au sujet de l'emplacement des oracles contres les nations. Dans le texte massorétique [dont les plus vieux manuscrits date des années 800 après Jésus et sur lequel se basent les traductions grand public], (…) ces chapitres se trouvent à la fin du livre, dans les chapitres 46-51, avant la section historique qui débute au chapitre 52. Dans la bible grecque, ils apparaissent au milieu du livre de Jérémie, après Jérémie 25,13 » (voir  notes 1 & 2).

Comment élucider ce mystère ? et est-ce important ? C'est ce que nous abordons dans cet article.

Les manuscrits de la mer morte découverts à Qumran (au Nord de la mer morte, proche de l'embouchure du Jourdain) en 1947 contiennent plusieurs fragments de six copies du livre de Jérémie, en hébreu. Certains de ces manuscrits ont la structure du texte de nos bibles actuelles, et d'autres ont la même structure que le texte grec ! Il en résulte que les traducteurs de la Septante (IIe siècle avant JC) avaient sous les yeux un texte hébreu plus court et dans un ordre différent de celui que nous connaissons.

En quoi cela nous intéresse-t-il, nous qui ne sommes pas spécialistes ? L'important est de prendre conscience de la manière dont le texte de Jérémie que nous connaissons a pris forme car, en tant que croyant, cela nous permet de comprendre comment l'Esprit Saint qui a inspiré toute écriture (2Timothée 3,16-17) c'est à dire qu'il a travaillé pour que nous ayons ce texte tel que nous le connaissons aujourd'hui. Mais également, et cela est encore plus important, comment faire pour interpréter spirituellement ce message. En effet, le texte du livre de Jérémie, et cela est vrai pour d'autres textes prophétiques, s'il prend son origine dans la prédication du prophète lui-même, est aussi le résultat de la « réception » de cette prophétie.

Qu'entend-on par « réception » ? Eh bien il s'agit de la façon dont les générations suivantes ont compris ce message. A partir de cette compréhension, le texte a évolué (toujours sous l'égide de l'Esprit de Dieu, du point de vue croyant). Cette évolution, cette façon d'accepter le texte, peut nous orienter nous même sur la manière dont on peut recevoir ce texte. C'est la raison pour laquelle l'exégèse est importante. Mais c'est aussi la raison pour laquelle elle n'est pas suffisante pour profiter spirituellement du message prophétique.

Il est enfin important de se rappeler que la Septante est la bible des premiers chrétiens de langue grecque. C'est la Bible de Paul, c'est la Bible des évangélistes. C'est la raison pour laquelle certaines citations de l'Ancien Testament par les auteurs du Nouveau Testament sont parfois différentes. Connaître ce phénomène d'évolution du texte est important pour comprendre que les écritures restent « inspirées » même si c'est la Septante qui est citée et non un texte hébreu. Car le texte hébreu de référence ne sera définitivement fixé qu'à partir du deuxième siècle après Jésus, alors que la Septante est en circulation depuis déjà 300 ans.

Question pour méditer :

- Est-ce que je perçois que le texte est le résultat d'une maturation de la prédication du prophète dans le peuple juif ?
- Est-ce que je comprends que cela fait partie intégrante de la façon dont l'Esprit inspire les écritures ?
- Est-ce que j'ai confiance dans les écritures que j'ai sous les yeux ?
- Est-ce que je comprends la responsabilité que j'ai à les étudier sérieusement pour ne pas passer à côté de la Parole de Dieu ?

Notes : 

1- Schiffman, Laurence, Les Manuscrits de la mer Morte et le judaïsme: l'apport de l'ancienne Bibliothèque de Qumran à l'histoire du Judaïsme, Montreal, Fides, 2003 (Trad. de l'anglais « reclaiming the dead sea scrolls », 1994)

2- Nous reviendrons sur l'importance de la structure et notamment de la place des oracles contre les nations dans le livre de Jérémie dans un article ultérieur.