Ephésiens 5,21

Question posée :

J'ai une question sur mon interprétation d'un verset en Eph 5.v21 : "Soumettez-vous les uns  aux autres dans la crainte du Christ". Voici comment je le comprends : le contexte : v1-2 marchez dans l'amour et imitez Dieu. On trouve là une liste de choses pour plaire à Dieu, et marcher comme Dieu. Il parle de la soumission comme une de ces choses, comme un des principes de vie d'un disciple, avoir un cœur soumis.

Dans la bible et dans l'église, je trouve plusieurs "règles" de soumission : Bien sûr, tous à Christ, Femme au mari, Femmes aux hommes dans l'église, Disciples aux dirigeants dans leur domaine.

Donc soumettez-vous les uns aux autres, est un principe dans l'église, nous devons pouvoir nous soumettre aux autres, mais dans les "règles" de soumission énoncées.

Par exemple: Si quelqu'un prêche la Parole de Dieu, je me soumets à la Parole et au frère qui prêche avec autorité (Tite 2.15) ; mais si je suis le dirigeant, cette même personne doit se soumettre à moi quand je prends des décisions pour l'église. Ou si un autre est responsable de la classe des enfants : je me soumets à lui dans sa responsabilité, si il décide certaines choses ; mais si je suis le président du bureau, le responsable de la classe des enfants se soumet à moi dans les décisions que je prends concernant le budget (de la classe des enfants) par exemple.

Dans ce sens on se soumet l'un à l'autre. C'est à dire, je dois être capable de me soumettre à n'importe quel frère si Dieu me le demande. Sinon, si on l'interprète comme ça arrange certains, cela ne veut plus rien dire : dans ce cas là, soumettez-vous les uns aux autres peut donner droit à la femme d'exiger que son mari se soumette à elle !

Vois-tu ce passage de la même manière ? Peut-être que le Grec éclaire cela ?

Eléments de réponse :

ὑποτασσόμενοι  ἀλλήλοις            ἐν        φόβῳ        χριστοῦ.

Etant soumis           les uns les autres    dans      la crainte     du Christ.

En tant que lecteur d'Ephésiens à l'ère moderne, il y a plusieurs paramètres à prendre en compte afin dans un premier temps de chercher au moins succinctement ce que l'auteur voulait dire à ses destinataires et ce que les destinataires pouvaient en comprendre (Exégèse). Puis dans un second temps, en restant en accord avec ce que nous aurons trouvé, il nous faut chercher ce que ce texte a à nous dire à nous aujourd'hui (Herméneutique) ce qui nécessite de réfléchir à la fois au contexte dans lequel nous recevons cette lettre, et à ce que les autres auteurs bibliques ont à nous dire sur le même sujet.

Mais la question ici est double : d'abord sur la signification d'Ephésiens 5,21, ensuite sur le concept de soumission qui ne se réduit pas à Ephésiens 5,21 comme le montre bien la question posée.

Lorsqu'on cherche dans une concordance les versets contenant « les uns les autres », on retrouve ce passage qu'on a alors tendance à sortir de son contexte. Le verset 21 du chapitre 5 est le début de ce que les exégètes appellent le « code domestique » qui s'étend de 5,21 à 6,9. Il est toujours intéressant de savoir ce qui encadre le passage qui nous préoccupe : il est précédé par une série d'exhortations morales diverses (4,25 à 5,20) qui concerne la vie dans la communauté (cf 5,1-2). Cette série d'exhortation est introduite par un développement sur la vie du chrétien en contexte païen (4,17 à 4,25). Le code domestique est dans la continuité de ces exhortations, mais concerne la famille. C'est comme un zoom qui se focalise sur un groupe de plus en plus petit : vivre parmi les païens, vivre entre chrétiens, vivre en famille.

Ephésiens est une lettre circulaire. C'est à dire qu'elle était destinée à plusieurs églises et pas seulement aux éphésiens (note 1). Il ne s'agit pas d'une lettre répondant à un besoin criant ou apportant une solution à un problème localisé. Son propos est donc relativement général, et le contexte d'écriture de la lettre impose moins de contrainte à l'interprétation que dans d'autres lettres du Deuxième Testament.

Reprenant des thèmes pauliniens (note 2) l'auteur introduit dans un contexte plus général les mêmes exhortations pratiques « domestiques » qu'en Colossiens 3,18 à 4,1 qui sont ici plus détaillées. Notamment l'auteur d'Ephésiens ajoute en début de développement le principe général qui est Ephésiens 5,21 que nous étudions.

Les versets 5,22 à 6,9 qui parlent des relations du « pater familias » (père de famille) avec sa femme, ses enfants et ses esclaves, sont un développement du principe général qui énonce comment vivre en famille (les esclaves font partie de la famille !) quand on est chrétien. Nous ne développerons pas ici ce qu'il faut retenir de nos jours de la soumission de la femme à son mari ou du fait d'avoir des esclaves à la maison, mais il faut malgré tout remarquer que nous avons en Ephésiens une magnifique analogie entre la relation du Christ avec l'Eglise et la relation d'un homme avec sa femme. C'est un principe théologique important et surtout universalisant (c'est à dire toujours vrai en tout temps et en tout lieu), faisant du mariage chrétien une relation vraiment spéciale et donnant en quelques versets des principes sur l'amour conjugal d'une valeur inestimable.

Après cette très brève réflexion, nous pouvons donc au moins affirmer ceci : Ephésiens 5,21 ne concerne, du point de vue de l'auteur, que la famille, et pas explicitement les relations entre chrétiens dans la communauté, bien qu'il soit tentant de l'appliquer à la « famille spirituelle » comme un principe régulateur et facteur d'ordre. Mais aller dans ce sens, c'est forcer la signification premieère de ce verset. Si l'on peut raisonnablement comprendre qu'il est bon pour l'ordre dans l'église (ou dans toute organisation) de se soumettre (mais avec sagesse - note 3) les uns aux autres, on ne peut pas utiliser ce verset là en particulier, pour le justifier.

Dans un deuxième temps, dans un article suivant, nous parcourrons la Bible à la recherche d'autres passages pour élargir notre réflexion sur le concept de « soumission ».

Notes :