Esprit 19 - La nature de l'Esprit-Saint (1)

09.01.2011

Un autre paraclet
Qui est le Saint Esprit ?

En Jean 14.16 Jésus parle d'un autre paraclet. En effet Jésus et l'Esprit sont tous deux des paraclets. Dans les traductions françaises, le terme parakletos est traduit par :
- celui qui doit vous venir en aide (BFC)
- défenseur (NBS)
- consolateur (SER)
- paraclet (TOB, JER) (note 1)

Paraclet est un terme juridique, qui caractérise celui qui défend, qui plaide en faveur, qui protège. Pour Jean (Jean 14.16,26, 15.26, 16.7, 1Jean 2.1) l'Esprit est du même milieu que le juge, il le connaît, et il connaît la loi. Il est donc capable de parler au juge pour défendre ceux qui sont accusés devant lui.

Dans les passages assimilant le paraclet à l'Esprit, le mot esprit (neutre en grec) est accompagné chez Jean d'un pronom masculin (note 2) qui fait contraste (Jean 14.26, 15.26 et aussi 16.8, 16.13). Il signifie par là que l'Esprit n'est pas une simple force (note 3).C'est une des raisons qui ont poussé les théologiens à parler de l'Esprit comme d'une « personne » dans le sens du mot latin « persona » (note 4) qui veut dire « face, figure, masque (de théâtre), rôle ». Ce concept n'est pas explicitement d'origine biblique, mais est le fruit de la réflexion des Pères (note 5) de l'Église sur la nature de l'Esprit Saint dans les Écritures.

Personne ne s'était posé de questions sur la nature de l'Esprit-Saint jusqu'au milieu du IV^e siècle, jusqu'à ce que certains théologiens (note 6) mettent en doute sa divinité. Pourtant l'Écriture attribue à l'Esprit des prérogatives et des activités propres à Dieu :

- Tout d'abord (note 7), l'Esprit vient de Dieu (1Corinthiens 2.12) et, comme le Père et le Fils, il est unique (1Corinthiens 12.4-6). Ensuite ses activités sont celles de Dieu : il sanctifie (1Corinthiens 6.11), il régénère (Tite 3.5, Psaume 104.30), il vivifie (c'est à dire il donne la vie : Jean 4.14, Jean 6.63, Romains 8.11), il marque de son onction et de son sceau (Esaïe 61.1, Ephésiens 1.13, 1Jean 2.27), il rend les créatures participantes à la divinité (1Corinthiens 3.16-17, 1Jean 4.13). Bref , « celui qui unit la créature à la Parole, ne peut pas être lui-même du nombre des créatures » (note 8). En effet en se basant sur Amos 4.13, certains chrétiens égyptiens voulaient prouver que l'Esprit est une créature.

- Ensuite (note 9) l'Esprit est Saint. Or la sainteté est propre à Dieu (Apocalypse 15.4). Il partage avec le Fils le nom de « paraclet » (Jean 14.26), il est Seigneur (2Thessaloniciens 3.5, 2Corinthiens 3.17-18), il libère du péché (Romains 8.2). Il participe à la création (Psaume 33.6) et à la sanctification (1Corinthiens 6.11). Il envoie des apôtres (Actes 13.2), Il conduit à Dieu qui est vérité (Jean 16.15). Il intercède pour nous (Romains 8.26-27). Le tenter c'est mentir à Dieu (Actes 5.4,9). On peut blasphémer contre lui (Matthieu 12.32).

- Par ailleurs cette « personne » est douée de sentiments, d'émotions puisqu'on peut attrister l'Esprit (Ephésiens 4.30). Il a également sa propre volonté, ses propres intentions (Actes 16.7, Romains 8.27). On peut s'opposer à l'Esprit (Actes 7.51). Et il peut même concevoir (Matthieu 1.18) ! Grâce à cela, il a une histoire, c'est à dire une interaction avec la création (note 10).

- Enfin, l'Esprit est éternel (Hébreux 9.14). Or, seul Dieu est éternel.

On peut en conclure logiquement, et sans doute possible, que l'Esprit est divin. Il est Dieu. Cette conclusion est celle du concile de Constantinople en 381. Il avait été réunit entre autres pour trancher cette question.

Mais alors, le Christianisme serait-il donc un nouveau polythéisme (note 11) avec trois dieux ? Ne dit-on pas que Dieu est Un ? Oui Dieu est Un (Deutéronome 6.4, Marc 12.29), mais aussi pluriel : « Au commencement Dieu [אֱלֹהִים Elohim] créa le ciel et la terre » (Genèse 1.1). Elohim est au pluriel. Et en Genèse 1.26 « Dieu dit: Faisons (note 12) l'homme à notre image ... », le verbe faire est à la première personne du pluriel.

Il est difficile de clairement définir le « mécanisme » qui fait que l'Esprit est Dieu, cela est probablement au delà de ce que nous pouvons comprendre. Cependant, pour imager ce concept on peut considérer la molécule d'eau. Que l'eau soit sous forme liquide, solide (glace) ou gaz (vapeur), elle est toujours constituée des mêmes molécules : H₂O (note 13).

Naturellement, on a tendance à considérer que le Père est supérieur au Fils (Jésus) lui même supérieur à l'Esprit. C'est ce que nous percevons en pensant que le Père vient avant le Fils et a une autorité sur Lui comme notre propre père nous a précédé et a au une autorité sur nous. Par ailleurs, l'Esprit semble envoyé par Jésus et semble donc lui être subordonné. Et l'ordre de la formule trinitaire de Matthieu 28.18-20 peut faire penser ainsi. Or dans la trinité, les trois sont uns (1Jean 5.7-8) et agissent parfaitement ensemble (comparer Genèse 1.2, Jean 1.1-3, Psaume 33.6). Dieu est par nature relation parfaite. C'est pourquoi on peut dire que Dieu est amour (note 14 - 1Jean 4.8,16). Aucune des trois personnes n'est supérieure ou inférieure, chacune dans l'harmonie parfaite joue son rôle divin (note 15).

Questions pour méditer

1. Est-ce que je connais ou veux connaître l'Esprit autant que je connais le Père ou Jésus ?
2. Ai-je une vision biblique de Dieu : le Père, le Fils et l'Esprit-Saint ?
3. Est-ce que pour moi l'Esprit-Saint est une personne au même titre que Jésus ?
4. Est-ce que j’aime l'Esprit-Saint ?

Notes (nombreuses, vu la complexité du sujet)

1 Dans ce cas il ne s'agit as d'une traduction, mais plutôt d'une transcription, d'une « francisation » du grec (comme le mot baptême est une transcription du grec baptisma qui décrit une immersion, un enveloppement).

2 Voir J.P. Lemonon dans « L'Esprit-Saint... tout simplement » Editions de l'Atelier, 1998, p77.

3 Comme le disent les témoins de Jéhovah, ou comme semble le suggérer la saga « Star Wars ».

4 C'est Tertullien qui, au début du IIIe siècle, a parlé (ou plutôt écrit) le premier de « Tres personae » pour décrire Dieu : « Contre Praxéas » XII.2.

5 Les Pères de l'Église sont des auteurs anciens qui ont contribué à la clarification de la pensée chrétienne après la période apostolique. Ont peut les assimiler à des Docteurs au sens d'Ephésiens 4.11, même si certains théologiens refusent qu'on fasse l'amalgame entre « docteur » et « père ». Ils ont en tout cas grandement influencé (souvent en bien, parfois en moins bien) les doctrines des églises.

6 Les ariens de deuxième génération, les tropiques égyptiens et les pneumatomaques d'Orient : voir « Histoire des dogmes tome I, le Dieu du Salut », B. Sesboué, J. Wolinski, Ed Desclée, 1994 ; p262.

7 Le raisonnement qui suit est celui d'Athanase d'Alexandrie (début IVe siècle).

8 Athanase, « Lettre à Sérapion I.25 » ; cité dans « Histoire des dogmes tome I, le Dieu du Salut », B. Sesboué, J. Wolinski, Ed Desclée, 1994 ; p 265.

9 Le raisonnement qui suit est celui de Basile de Césarée dans « Sur le Saint-Esprit » en 375 ap JC, ouvrage qui reprend et développe « Contre Eunome », qu'il avait écrit précédemment pour réfuter les thèses d'Eunome, un disciple d'Arius de deuxième génération (Arius était prêtre d'Alexandrie, au début du IVe siècle, dans le quartier du port. Vers 318 ou 320, Arius entre en conflit avec l'évêque d'Alexandrie, qui s'appelait alors Alexandre. « Arius, écrit Sozomène, avait osé déclarer en pleine église que le fils de Dieu avait été créé du néant, qu'il y avait eu un temps où il n'était pas, qu'il était capable à volonté de vice et de vertu, qu'il était une créature et un ouvrage ». En gros, il réfutait que Christ et a fortiori l'Esprit soient de nature divine).

10 Voir les articles sur l'Esprit dans l'Ancien Testament, au temps de Jésus et dans L'Église primitive.

11 C'est ce que pensent les autres religions monothéistes, judaïsme et islam.

12נַעֲשֶׂה Racine עשׂה « faire » mode qal conjugaison yiqtol 1ère personne (masculin ou féminin) du pluriel

13 Cette image reste imparfaite si l'on veut rester dans l'orthodoxie de Nicée-Constantinople car expliquer la Trinité de cette manière revient à une hérésie apelée "modalisme". Le modalisme consiste à dire que les 3 personnes de la Trinité sont des façons d'être de Dieu, des "modes" de manifestation de Dieu. Cependant les conclusions des deux premiers Conciles oecuméniques (Nicée en 325 et Constantinople en 381) sont elles mêmes peu claires et en contradiction l'une avec l'autre. Le mieux en matière de théologie Trinitaire est de rester simple en respectant de la même manière les 3 personnes sans chercher à expliquer absolument ce qu'elles sont. En effet ce n'est pas cela qui change notre vie.

14 L'amour a pour propriété de s'exprimer hors de soi. Si Dieu n'est pas pluriel, il ne peut être amour.

15 Bien sûr, on pourrait développer sur ce thème des relations dans la trinité, mais le but ici est de se concentrer sur la personne de l'Esprit-Saint en particulier.